Dernier « bohème » de l’École de Rouen, Léonard Bordes est issu d’une grande famille de musicien. Lui-même violoncelliste, il va choisir sa voie très jeune. Encouragé par Jacques Émile Blanche, et séduit par l’univers des anciens de l’École de Rouen, il décide de devenir peintre. Le climat qui règne dans la ville est un théâtre qui le motive : « Ce qui importe par-dessus tout dans une œuvre d’art, c’est la profondeur vitale de laquelle elle a pu jaillir ». Cette pensée de James Joyce, citée par Bordes lors d’une exposition en 1963 rappelle combien il fut un peintre intègre et passionné. Travailleur infatigable, il raconte sans fioritures ni artifices le vieux Rouen, l’animation des quais, les paysages de campagne et les bords de mer. Entre postimpressionniste et expressionniste, avec un style qui lui demeure toujours
propre, Bordes « mène sa peinture où il veut ».