Venant d’un milieu modeste, Narcisse Guilbert est contraint de quitter l’école pour aider son père artisan. Il perd ce denier à l’âge de 12 ans et devient coursier à Rouen. Attiré par les arts, Il passe son temps libre à dessiner et peindre. Il entre à l’école des Beaux-arts de Rouen à l’âge de 17 ans et rencontre dans les cafés rouennais les jeunes élèves de Delattre. Il rejoint l’académie libre de la rue des Charrettes en 1898 et retrouve les premiers adeptes de cette école de plein air.