Issu d’une famille modeste, Dufy travail dès l’âge de 14 ans dans une maison d’importation de café du Havre. Ce travail sur les docks marquera son imaginaire pour toujours. En 1893, il suit les courts de Charles Lhuillier à l’Ecole des Beaux-arts du Havre avec Emile Othon Friesz, René de Saint-Delis...
Après une première exposition de groupe au Havre avec la Société des Amis des Arts en 1899, il rejoint l’atelier du peintre léon Bonnat à Paris grâce à une bourse de la municipalité...